Logam nikeljarang bekerja sendiri, dan perannya terkadang tidak kentara, tetapi nikel selalu membuat teknologi, proses, dan produk yang relevan bersinar. Nikel memainkan banyak peran, terkadang keras dan terkadang lunak, konduktif dan magnetis, dapat beradaptasi dengan suhu tinggi atau rendah, atau bahkan keduanya. Nikel dapat hadir dalam bentuk padat, larutan atau paduan sesuai kebutuhan.
Setiap peran yang dimainkan oleh nikel bergantung pada sifat bawaannya, termasuk peran mikronutrien yang kurang dikenal seperti pupuk yang mengandung nikel; baterai nikel-logam hidrida dan nikel-kromium kurang penting di benak publik daripada baterai lithium , tetapi hanya sedikit orang yang tahu bahwa dalam industri penyimpanan energi modern, nikel telah memainkan peran besar dalam penelitian komposisi kimia litium arus utama; bahan insulasi busa superalloy nikel tahan panas dan peredam kebisingan yang digunakan dalam mesin jet dapat mengurangi Jejak kebisingan pesawat kecil telah membuat area di sekitar bandara lebih layak huni bagi manusia; baja tahan karat yang mengandung nikel juga telah membuka bidang aplikasi baru untuk memastikan mesin dan proses beroperasi lebih efisien dan lebih lama.
Nikel terutama digunakan dalam pembuatan baja tahan karat, tetapi 8 persen nikel digunakan dalam pembuatan baja paduan, yang bersama-sama memainkan peran penting dalam ribuan larutan rekayasa. Baja paduan yang mengandung nikel tidak termasuk dalam kategori baja tahan karat, dan baja paduan mencakup berbagai bahan berbasis besi dengan kandungan nikel mulai dari sekitar 0,3 persen (beberapa baja paduan) hingga sekitar 20 persen ( baja maraging).
Baja paduan memiliki kekuatan, kekerasan, ketahanan aus, dan ketangguhan yang lebih tinggi daripada baja karbon biasa. Ini umumnya digunakan dalam output daya, peralatan pembentuk dan pemotongan logam, dan juga dapat digunakan di lingkungan suhu rendah tertentu di mana baja karbon tidak memiliki ketangguhan yang memadai. Baja paduan yang mengandung nikel memainkan peran penting dalam pembuatan alat dan mesin. Baja paduan dapat diklasifikasikan menurut sifat khusus yang sesuai dengan penggunaan akhir tertentu, dan meskipun nikel tidak digunakan sebanyak produksi baja tahan karat dalam paduan ini, mereka digunakan secara luas dan oleh karena itu merupakan pendukung penting bagi industri.
